Các nhà nghiên cứu phát hiện hợp chất hóa học chưa xác định có trong nước uống

Các nhà khoa học đã phát hiện ra chloronitramide anion trong nước uống được xử lý bằng cloramin. Phát hiện này làm dấy lên lo ngại về những nguy cơ tiềm ẩn đối với sức khỏe con người, đồng thời nhấn mạnh sự cần thiết của các nghiên cứu sâu hơn để đánh giá mức độ độc tính và tác động của hợp chất này.

Các nhà khoa học đã phát hiện ra một hợp chất mới xuất hiện trong nước uống của người Mỹ có thể khiến 1/5 người Mỹ gặp phải các nguy cơ sức khỏe chưa xác định.

Theo một nghiên cứu được công bố ngày 21/11 năm ngoái trên tạp chí Science, nhóm nghiên cứu tại Đại học Arkansas đã xác định hợp chất chloronitramide anion là một sản phẩm phụ chưa từng được biết đến của quá trình khử độc nước. Sự xuất hiện của nó có thể khiến khoảng 20% dân số Mỹ đối mặt với rủi ro sức khỏe chưa được làm rõ.

Độc tính vẫn chưa được xác định

Hợp chất hóa học mới được phát hiện, chloronitramide anion (ký hiệu hóa học Cl-N-NO₂⁻), là sản phẩm cuối cùng của quá trình phân hủy monochloramine. Mặc dù độc tính của hợp chất này vẫn chưa được xác định, các nhà nghiên cứu lo ngại về mức độ phổ biến của nó cũng như sự tương đồng với các hợp chất hóa học có độc tính khác. Họ nhấn mạnh sự cần thiết của các nghiên cứu sâu hơn để đánh giá những nguy cơ tiềm ẩn đối với sức khỏe cộng đồng.

Kể từ những năm 1930, các công ty cấp nước đã sử dụng monochloramine—một hợp chất chứa clo và amoniac—để tiêu diệt vi khuẩn, vi sinh vật và các tác nhân gây bệnh khác trong nước uống. Theo dữ liệu từ Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA), hơn 20% người Mỹ đang tiêu thụ nước uống đã qua xử lý bằng monochloramine.

Không dễ để phát hiện

Phó giáo sư kỹ thuật môi trường tại Đại học Arkansas, Julian Fairey, đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết mặc dù các nhà khoa học đã biết đến hợp chất này trong nhiều thập kỷ, nhưng việc xác định chính xác nó vẫn là một thách thức lớn.

“Đây là một hợp chất hóa học cực kỳ ổn định với khối lượng phân tử thấp, và nó rất khó phát hiện. Thách thức lớn nhất là phân biệt hợp chất này và chứng minh cấu trúc của nó đúng như những gì chúng tôi mô tả”. Ông Fairey phát biểu trong một tuyên bố.

Bước đầu tiên trong việc xác định chloronitramide anion là tổng hợp hợp chất này trong phòng thí nghiệm của ông Fairey, sau đó tiến hành phân tích các mẫu thu được.

Cần nghiên cứu thêm về nguy cơ tiềm ẩn đối với sức khỏe

Như bất kỳ hợp chất hóa học mới nào được phát hiện, do chưa có đánh giá đầy đủ về độc tính của chloronitramide anion, các nguy cơ tiềm ẩn đối với sức khỏe con người vẫn chưa được xác định rõ ràng.

Các tác giả nghiên cứu nhấn mạnh rằng hợp chất này “có thể ảnh hưởng tiềm ẩn đến sức khỏe con người, do đó cần được ưu tiên nghiên cứu về độc tính trong nguồn nước, đồ uống thành phẩm và nước thải”. Họ cũng đề xuất cần đánh giá mức độ tích tụ của hợp chất này trong cơ thể, cũng như ảnh hưởng của nó đến sự phát triển và sinh sản.

“Chúng ta đều biết rằng quá trình khử trùng nước uống có thể tạo ra một số sản phẩm phụ độc hại. Tuy nhiên, mức độ ảnh hưởng lâu dài vẫn cần được nghiên cứu kỹ lưỡng”. Giáo sư Fairey cho biết. 

Có thể liên quan đến ung thư

Theo giải thích của giáo sư Julian Fairey, trong nhiều thập kỷ qua, một số người có thể đã mắc bệnh ung thư do các hợp chất có trong nước uống.

“Tuy nhiên, chúng ta vẫn chưa xác định được chính xác hợp chất nào gây ra tác động này. Một trong những mục tiêu chính của nghiên cứu là xác định các hợp chất hóa học đó và cơ chế phản ứng của chúng”, giáo sư Julian Fairey.

Việc xác định chloronitramide anion là một bước quan trọng trong việc làm sáng tỏ các quá trình hóa học phức tạp này. Mặc dù vẫn chưa rõ liệu hợp chất này có liên quan đến bệnh ung thư hoặc các nguy cơ sức khỏe khác hay không, nhưng giới khoa học và các cơ quan quản lý, bao gồm Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA), sẽ tiến hành các nghiên cứu trong tương lai để đánh giá tác động của nó.

Giáo sư Fairey cho biết: “Ngay cả khi hợp chất này không độc hại, việc phát hiện ra nó cũng có thể giúp chúng ta hiểu cách hình thành của các hợp chất khác, bao gồm cả độc tố”. Ông nhấn mạnh rằng, nếu xác định được nguồn gốc của hợp chất này, con người sẽ có thể kiểm soát và hạn chế sự hình thành của nó.